トヨタ紡績は、サステナビリティを強く打ち出していたブースの一つです。中でも私たちは植物由来の素材に注目しました。生育が早く成長時のCO₂吸収能力も高いとされる一年草ケナフに由来した自動車部材は、すでに20年前から高級車への採用実績があるそうで、先見性が際立っていました。ケナフ基材は丈夫で軽量、クルマのライフサイクル全体のCO₂排出量低減に有効とのことです。また新開発の “自己修復ポリマー”はとても面白い樹脂材料でした。由来は植物の種油で、自己修復機能を付与したミラクルな樹脂です。実際にサンプル片で体験してみましたが、引きちぎっても押し付ければまた合体するのはとても不思議な感覚でした。

自動運転技術をどのように社会に取り入れていくかという課題は、クルマの社会的な役割や存在意義、テクノロジーの倫理などさまざまなテーマを考えるきっかけになります。「人間中心」の理念を掲げるマツダは「コ・パイロット(Co-Pilot)」という発想で、いざという時に副操縦士となって人を助け不慮の事故を防いでくれるドライバー異常時の安全確保技術を提案。ドライバーの視線や運転操作などをセンサーで見守り、居眠りや身体異常を検知したらシステムが運転を支援して安全な場所に停車するところまでを視野に入れています。実証実験を重ねて今秋から量産車に実装されていくとのこと。さらに今後は、病院との連携や、集積したデータを日常的な健康管理に活かすなど進化の可能性が広がっています。

環境への意識が高く自分らしさを重視するZ世代の若者層をターゲットにしていた豊田合成。ブース中央に置かれた“サステナブルマテリアルカー”の中で特に注目したのは、「地域と繋がるクルマ」というコンセプトに対応した銀杏の殻由来のバックフックです。銀杏は同社の工場がある愛知県稲沢市の特産品。地域の廃棄物も有効に活用するという方針によって、意外なものが自動車用材に変身する意義と楽しさを感じます。
ブース担当の方にお話を伺うと、作る者の責任として廃棄後まで見据えて研究開発を行っているとのこと。先進技術を用いたパーツにも寿命があり、これから廃材がどんどん増えてくる、その先をどうするかぜひ皆さんと知恵を絞りたい、と。「サプライチェーンとして海外から一度日本に入ってきた資源はずっとリサイクルして使い続けられるようにしたい」という言葉が心に残りました。

「人をとらえ、意思を読み取り、人に応える」というコンセプトで東海理化の先進テクノロジー（センサー・AI・アルゴリズム）を体感できる “インテリジェントコックピット”に乗ってみました。面白かったのが非接触型のシステムです。モニターを操作したい時に手のジェスチャーに反応してモニターが近づいてきたり、車内でモノを探す際に手を伸ばしたところにスポットで照明が当たったり、天井近くで手をヒラヒラと扇ぐように動かすとガラスルーフが開閉するなど、ものに触れることなく動作させることができます。人の手の動きを読み取るのは骨格を検知する技術で、全身を捉えれば工場の作業管理などもできるとのこと。「どれだけ人に“楽”をしてもらえるように先んじて検知するかを考えている」というお話も興味深く伺いました。

“FUTURE, WITH PLASTIC.〜プラスチックと未来へ〜”というキャッチフレーズが掲げられたダイキョーニシカワ。さまざまな自動車用樹脂部品や技術が紹介されていました。デニムの廃材・牡蠣の殻・モミ殻といった特に地元広島の暮らしに身近な廃材と樹脂を混ぜた新素材は、原料の色やテクスチャーをデザインに活かす工夫が凝らされ親しみを感じるとともに、樹脂の可能性を感じました。2030年の実装を目指して作られた次世代インテリアコンセプトモデルでは、指で表面を軽くなぞるだけで操作パネルやモニター映像が内装表皮を透過して現れ、使用しない時には消える、いわゆるシャイテクと呼ばれる仕掛けを体験しました。未来的なデザイン、新たな空間の快適性など次世代車の楽しさを想像できる展示内容でした。

カーボンニュートラル実現に貢献する超小型BEVコムス、燃料電池流路部品の技術との3本柱で取り上げられていたのが植物材料を用いた製品づくり。材料の採取からライフサイクル全体でCO₂排出量を抑制できるという植物材料について担当の方にお話を伺いました。地元で採取されたスギの間伐材を配合した樹脂材料は、もともと国内向けの車種に日本発の材料を使おうと研究開発されたとのこと。海外の車には海外の木材、それも極力工場に近いところから採ってきたものを使う方針。興味を持った欧州企業などに乞われてプレゼンすると、地産地消の点が高く評価されるのだそうです。「木材は誤解されがちだけれど実は耐熱性が高く、軽量のため、あまり知られていないところに地味に使われているんです。自動車の中にそういう部品がたくさんあれば“森を走らせる”ことになる。たくさん作って、森を都市で走らせる一方で、森には木を植えて、私たちの身の回りにどんどん緑が増えていく…というふうになりたい」と夢を語ってくださいました。

日立Astemoの電動パワートレインシステム展示ゾーンに、広くて快適な移動空間を提供するためのアプローチとして “インホールモーター”が紹介されていました。モーターをタイヤのホイールの中に組み込んでしまえば、車室空間が広がり、車体デザインの可能性も広がります。また回転エネルギーをモーターからホイールへダイレクトに伝えられるので、効率的なエネルギー利用ができるという優れもの。担当の方にお話を伺うと、現状では、路面からの振動に対する信頼性向上や、モーターとホイールが一体化することによる課題など、クリアすべき技術的なハードルがいろいろあるそう。将来訪れるであろう自動運転時代のEVにこのインホールモーターが活かされるよう、実証実験を続けていきたいというお話に、未来からの視座を感じました。